Abstract: This critical notice discusses Hans Joas’s latest book, Universalismus (2025). It begins by describing the Fragestellung that frames the long argument developed by the author across its nearly one thousand pages. Joas’s aim is neither to justify universalism by abstracting it from its historical context nor to deconstruct its claim to truth genealogically. The third way he devises and explicates in the book’s opening chapter aims to trace the historical, cultural and religious genesis of the idea of a universal destination of humankind and its systematic intertwining with the historical trajectory of political regimes with imperial aspirations, in order to establish how far the value-based commitments that always arise from particular contexts can be extended. The second section of the article offers an overview of Joas’s argument, moving from the chapter focusing on the Axial breakthrough to a discussion of twentieth-century case studies of moral and political universalism with contrasting outcomes, which fills up the remaining part of the book. In conclusion, the focus shifts to the nature of the cognitive endeavor undertaken by Joas in his book. Using Jürgen Habermas’s latest monumental work as a foil, the attempt to reconcile a distinctive Lebensanschauung with the synoptic aspiration to do justice to the complexity of the human lived experience of the divergent causal powers of force and value is highlighted and praised. La nota critica prende in esame l’ultimo libro di Hans Joas, Universalismus (2025). Lo fa, per cominciare, descrivendo la Fragestellung che incornicia il lungo ragionamento sviluppato dall’autore nelle sue quasi mille pagine. L’obiettivo di Joas non è né giustificare l’universalismo astraendo dal contesto né decostruirne genealogicamente la pretesa di verità. La terza via da lui escogitata e descritta nel capitolo iniziale mira a ricostruire la genesi storica cultural-religiosa dell’idea di una destinazione universale dell’umanità e il suo intreccio sistematico con la parabola storica di regimi politici con aspirazioni imperiali per stabilire fino a che punto sia possibile estendere gli impegni valoriali che nascono sempre da contesti particolari. Nella seconda parte dell’articolo viene offerta una panoramica del testo, dal capitolo incentrato sulla svolta assiale alla discussione dei casi di studio novecenteschi di universalismo morale e politico con esiti contrastanti a cui è dedicata la restante parte del libro. In conclusione, il focus si sposta sulla natura dell’impresa conoscitiva prodigata da Joas nel testo. Usando come termine di paragone l’ultima monumentale opera di Jürgen Habermas viene segnalato ed elogiato il tentativo di conciliare una Lebensanschauung inconfondibile con l’aspirazione sinottica di rendere giustizia alla complessità dell’esperienza umana dei poteri causali divergenti della forza e del valore.
Keywords: Universalism, Axial Age, Value, Empires, Genealogy
Parole chiave: Universalismo, Epoca assiale, Valore, Imperi, Genealogia