Abstract: This paper follows the task to reaffirm death in discussing material and immaterial approaches to death and dying in science, church/religion and society. It assumes that death and eroticism cannot be discussed separately, since both are the most existential parts of/experiences in life and define what mortality and human existence could be about, when taking the deep interwovenness of the two great and inter–culturally shared metaphors/symbols, namely Eros and Thanatos as starting point. Therefore, the paper follows the thesis of what could be called “Holistic Spirituality.” Moreover, when Eros and Thanatos are discussed in a more interreligious or intercultural setting, this might contribute to death studies and religious studies and also to Christian theology: how does “Holistic Spirituality” shape and renew theological ethics and what role does aesthetics play, when art is taken as a mediator between religions, cultures and disciplines; as a mediator between eroticism and death even? In the first part I start with a few general remarks and a brief look at Eros as a crucial aspect of sexuality and life. I continue with some references to Eros and Thanatos, especially in the Hebrew Bible, and then shortly show, how the topic has sometimes been dealt with — for example in later Christian mysticism, in feminist theology and in postmodern theories — in a sometimes ambivalent re–discovery of a good and even “divine sexuality.” Quotations are mainly taken from the Song of Salomo, but also from the well–known female Christian mystic Mechthild of Magdeburg and as well from George Bataille’s philosophical treatise on Eroticism and show, that Eros and Thanatos (eroticism/sexuality and death) cannot be separated. When taking Bataille as an example, we even will find the exploration of crossovers between erotic desire, cruelty, and religious belief, and the vital connection between sex and death. In the second part of the paper, I elaborate on how the Eros and Thanatos aspect materialised in sculpture, as can be seen on cemeteries and their funerary sculptures across Europe, especially dating from late nineteenth and early twentieth century, with a special reference to the Ohlsdorf cemetery in Hamburg, Germany. In conclusion, the aesthetic and sometimes sacramental role that Eros and Thanatos — and in concrete eroticism/sexuality and death can play in praise of God’s creation and also of human beings created in the image of God (imago Dei) are referred to. It will be shown that not only Christians can learn from a non–binary explanation of sexuality and death in regard of a more holistic life. A non–dualist approach to human existence and its finality as well as its transcendence will open up new paths in theology, aesthetics and death–studies as well as religious studies. What then is to be learned from readjusting, theologically and philosophically, the appreciation of the human body in its mortal as well as divine aspects, including death and eroticism? Il presente articolo si propone di riaffermare il concetto di morte, analizzando gli approcci materiali e immateriali alla morte e al morire nella scienza, nella Chiesa/ religione e nella società. Si parte dal presupposto che la morte e l’erotismo non possano essere discussi separatamente, poiché entrambi costituiscono le dimensioni ed esperienze più esistenziali della vita e definiscono il significato della mortalità e dell’esistenza umana, prendendo come punto di partenza la profonda interconnessione tra le due grandi metafore e simboli condivisi a livello interculturale, ovvero Eros e Thanatos. Pertanto, il saggio segue la tesi di quella che potrebbe essere definita “spiritualità olistica”. Inoltre, quando Eros e Thanatos vengono discussi in un contesto più interreligioso o interculturale, ciò potrebbe contribuire agli studi sulla morte e agli studi religiosi, nonché alla teologia cristiana: in che modo la “spiritualità olistica” plasma e rinnova l’etica teologica e quale ruolo svolge l’estetica, quando l’arte viene considerata come mediatrice tra religioni, culture e discipline; e persino come mediatrice tra erotismo e morte? Nella prima parte inizio con alcune osservazioni generali e una breve panoramica su Eros come aspetto cruciale della sessualità e della vita. Proseguo con alcuni riferimenti a Eros e Thanatos, in particolare nella Bibbia ebraica, per poi illustrare brevemente come l’argomento sia stato talvolta affrontato — ad esempio nel misticismo tardo cristiano, nella teologia femminista e nelle teorie postmoderne — in una riscoperta, a volte ambivalente, di una sessualità positiva e persino “divina”. Le citazioni sono tratte principalmente dal Cantico di Salomone, ma anche dalla nota mistica cristiana Mechthild di Magdeburgo e dal trattato filosofico di Georges Bataille sull’erotismo, e dimostrano che Eros e Thanatos (erotismo/sessualità e morte) non possono essere separati. Prendendo Bataille come esempio, troveremo addirittura l’esplorazione delle intersezioni tra desiderio erotico, crudeltà e credenza religiosa, nonché il legame vitale tra sesso e morte. Nella seconda parte del saggio, approfondisco il modo in cui gli aspetti di Eros e Thanatos si sono concretizzati nella scultura, come si può osservare nei cimiteri e nelle loro sculture funerarie in tutta Europa, in particolare quelle risalenti alla fine del XIX e all’inizio del XX secolo, con un riferimento specifico al cimitero di Ohlsdorf ad Amburgo, in Germania. In conclusione, si fa riferimento al ruolo estetico e talvolta sacramentale che Eros e Thanatos — e, concretamente, l’erotismo/la sessualità e la morte — possono svolgere nell’esaltazione del creato di Dio e anche degli esseri umani creati a immagine di Dio (imago Dei). Si dimostrerà che non solo i cristiani possono trarre insegnamento da una spiegazione non binaria della sessualità e della morte in vista di una vita più olistica. Un approccio non dualista all’esistenza umana, alla sua finalità e alla sua trascendenza aprirà nuove vie nella teologia, nell’estetica, negli studi sulla morte e nelle scienze religiose. Cosa si può quindi imparare da un riadattamento, teologico e filosofico, della valutazione del corpo umano nei suoi aspetti sia mortali che divini, inclusi la morte e l’erotismo?
Keywords: Thanatos, Eros, Sexuality, Holistic Spirituality, Romantic cemeteries sculptures Parole chiave: Thanatos, Eros, Sessualità, Spiritualità olistica, Sculture romantiche nei cimiteri